Cenozoico Jaime Ramos Martín
CENOZOICO
La Era Cenozoica o Cenozoico (antiguamente
también Era Terciaria), una división de la escala temporal geológica, es la era geológica que se inició
hace unos 66 millones de años y que se extiende hasta la actualidad. Es
la tercera y última era del Eón Fanerozoico y sigue a la Era Mesozoica. Su nombre procede
del idioma griego y significa "animales nuevos" (de καινός/kainos, "nuevo" y ζωή/zoe, "animal o vida").
Este período es también
conocido como: la era de los mamíferos, ya
que estos, al haber desaparecido los dinosaurios tras la gran extinción que
sufrieron en la última etapa del Mesozoico, sufrieron una extraordinaria radiación adaptativa y pasaron a ser la fauna característica.
GEOLOGÍA
Geológicamente, el Cenozoico es la época en que los continentes se
trasladaron a sus posiciones actuales. Australia-Nueva Guinea se separaron de
Gondwana y derivaron al norte y se acercaron al Sureste de Asia. La Antártida
se trasladó a su actual emplazamiento sobre el Polo Sur. El Océano Atlántico se
ensanchó, y más tarde, Sudamérica se unió a Norteamérica con la formación del
Istmo de Panamá.
La India colisionó con Asia
hace 55-45 millones de años, comenzando con la formación del Himalaya. Al mismo
tiempo, Arabia colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis hace unos 35
millones de años. Como consecuencia de ello, se produjo la Orogenia Alpina que
formó las principales cadenas montañosas del Sur de Europa y Asia.
CLIMA
El clima del Cenozoico
se caracteriza por el hecho de que fue un período de notable enfriamiento de la
atmósfera terrestre debido a la aparición de la Corriente Circumpolar Antártica
que produjo un gran enfriamiento del océano
Antártico, después de que Australia se separase de la Antártida formando
el Pasaje de Drake.
No
obstante, durante la etapa del Mioceno, se produjo un ligero calentamiento debido a la liberación de los
hidratos que desprendieron dióxido de carbono.
BIOLOGÍA
Durante esta era los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por los saurios, se multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio
sobre el resto de vertebrados.
Hay pruebas que indican la aparición
de los primeros caballos y
marsupiales; así como también elefantes. Las características que
poseían las aves en esta época es que podían llegar a medir más de siete pies
de altura. Otros mamíferos también podían llegar a medir grandes proporciones.
Un ejemplo de ello son los castores y perezosos, que podían llegar a medir lo
mismo que los elefantes más grandes.
El
homo erectus fue el primer antepasado del ser humano y apareció hace 1,6
millones de años. No
obstante, tan solo cuatro millones de años fueron suficientes para que los
humanos desarrollaran métodos de comunicación, la escritura y emplearán sus
conocimientos y habilidades para la construcción de las ciudades tal como las
conocemos hoy en día
Algunos animales, como las
aves, aún mantenían
características similares a los extintos dinosaurios. Por ello, tan solo
prosperaron por un tiempo. Se puede tomar como ejemplo el ave de gran tamaño
llamada Diatryma
Hay muchos ejemplos de rinocerontes de pelo
largo, elefantes lanudos, grande tigres con dientes de sable y otros animales
con características que fueron desapareciendo a medida que evolucionan . Tales
características físicas han seguido cambiando hasta el período Cuaternario.
Dado que aumenta la
extensión de los océanos, en la Era Cenozoica fue posible que aumentara la diversidad de especies marinas como
tiburones y ballenas durante la época del Eoceno. También, aumentó la cantidad
de lagos y ríos en donde proliferaron peces de agua dulce como la trucha.
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