Curiosidades II - Carmen Moreno

James Hutton

 James Hutton, nace en Edimburgo, Escocia, el día  de junio de 1927, y fallece el 26 de marzo de 1927 en Edimburgo también, a causa de una enfermedad en el sistema excretor.

Comenzó estudiando derecho en una universidad de su ciudad natal, pero se terminó cambiando a la universidad de medicina porque no le acababa de gustar la carrera.  Luego estudió dos años en París y finalmente recibió su título en la Universidad de Lovaina, Holanda. 

Empezó a gustarle más la química que su propia carrera, fue entonces, cuando con su amigo James Davie, desarrolló un método para obtener cloruro de amonio a partir del carbón, lo que le proporcionó suficientes ganancias para abandonar la medicina y dedicarse a la agricultura.

El estudio de la acción del agua sobre el suelo y las rocas fue el origen de su interés por la geología. En 1768 regresó a Edimburgo y a la vez que dirigía la construcción de un canal aprovechó para proseguir su formación intelectual asistiendo a las reuniones de las sociedades científicas; allí estableció amistad con los químicos Joseph Black y John Priestley, con el economista Adam Smith y con el físico y matemático John Playfair.

Hutton publicó sus primeros trabajos sobre geología en 1788, describiendo los efectos de las lluvias, ríos, mareas y volcanes en la configuración del paisaje terrestre. Partía de la base de que los procesos geológicos del pasado podían estudiarse a partir de los fenómenos del presente, pues seguían actuando las mismas leyes y causas en la Naturaleza; este punto de vista era una novedad y fue llamado “uniformismo”. Daba por supuesto que la geología de la Tierra testimoniaba una antigüedad infinita, una idea que chocaba con la creencia cristiana, que se basaba únicamente en la lectura literal de la Biblia. Consideraba que el granito y el gneis eran la solidificación de magma fundido y que los basaltos eran la consolidación de antiguas lavas. Editó varios libros con una miscelánea de temas de filosofía natural, entre ellos Filosofía de la luz, el calor y el fuego (1794).

En 1795, a partir de sus estudios de campo, publicó su extensa obra Teoría de la Tierra donde presentaba toda la evidencia disponible en favor de sus argumentos. La escritura de Hutton era muy abstrusa y difícil de entender, lo que provocó malentendidos y, además, limitó la difusión de sus ideas, que comenzaron a popularizarse tras la publicación en 1802 de Ilustraciones de la teoría de Hutton sobre la Tierra, tambié obra de John Playfair, compañero de sus excursiones geológicas. 

La ciencia británica lo considera el padre de la geología contemporánea. Como buen agricultor se había interesado por la meteorología y publicó un artículo exponiendo que la lluvia dependía de la humedad del aire y las corrientes atmosféricas. En sus últimos años estuvo preparando unos Elementos de Agricultura, que no tuvo tiempo de publicar.