curiosidades: la extinción pérmica Casto Navarro

La extinción pérmica:

Biología y geología

1º bachillerato DE

Casto Navarro

Esta vez me dispongo a escribir un pequeño resumen a cerca de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. He elegido este suceso como curiosidad ya que mientras estaba realizando una de las pasadas entradas encontré algo de información acerca de este suceso, sin embargo, debido a que hubiera aumentado la extensión de esa entrada haciéndola así excesivamente larga, creí conveniente dejarlo para otra ocasión. Por eso en los siguientes párrafos encontraremos un breve resumen a cerca de este interesante acontecimiento prehistórico.

Para comenzar considero adecuado explicar en qué consistió la extinción masiva del Pérmico-Triásico, esta fue una extinción masiva ocurrida hace aproximadamente 250 millones de años​ y es el suceso tomado como límite de los periodos Pérmico y  Triásico . Ha sido la mayor extinción ocurrida en la Tierra. En ella desaparecieron aproximadamente el 95 % de las especies marinas y el 70 % de las especies de vertebrados terrestres.  ​Debido a la poca diversidad de especies que provocó la vida tardó mucho tiempo en recuperarse. Por este motivo, durante un largo periodo de tiempo los hongos dominaron el planeta.

Aún se desconocen las causas de la catástrofe biológica. Hay diversas hipótesis a cerca de que factor o factores intervinieron. Algunos de ellos son un vulcanismo extremo,​ un impacto de un asteriode de gran tamaño, la explosión de una supernova cercana o la liberación de ingentes cantidades de gases de efecto invernadero atrapadas en los fondos oceánicos en forma de hidratos de metano. Lejos de estar cerca, es muy confusa debido a que conociendo la gran resistencia de la vida en la Tierra, esta gran catástrofe debió de haber sido producida por varios factores. Por ello, actualmente se cree en la posibilidad de una confluencia de factores que convergieron en el tiempo para producir el que, con gran diferencia, fue el evento de extinción y destrucción sobre la biosfera más devastador que la Tierra haya conocido.

Analicemos con mayor profundidad cada una de las posibles causas.

Liberación de sulfuro de hidrógeno

Una de las hipótesis barajadas es la liberación de sulfuro de hidrógeno en los océanos. Las aguas oceánicas profundas pierden periódicamente la totalidad de su oxígeno disuelto, lo que permite que las bacterias anaerobias (por ejemplo, las bacterias verdes del azufre) proliferen y produzcan sulfuro de hidrógeno. Si se produce una cantidad suficiente de este compuesto, este sube a la atmósfera. Los niveles del gas tóxico para la mayoría de seres vivos, aumentarían drásticamente en unos pocos cientos de años. Los modelos de este fenómeno indican que el gas destruiría el ozono de la atmósfera superior y la radiación ultravioleta mataría a las especies que hubiesen sobrevivido a los gases tóxicos.

Liberación de hidratos de metano

Esta teoría enlaza con la erupción del flujo de basalto, la cual, veremos más adelante. El calentamiento producido por las erupciones podría aumentar lentamente la temperatura del océano hasta descongelar los depósitos de hidrato de metano que hay debajo del fondo oceánico cerca de las costas. Esto liberaría a la atmósfera suficiente metano para elevar las temperaturas en 5 °C adicionales. Esta hipótesis ayuda a explicar el aumento de los niveles de carbono-12a mitad de la capa de transición del Pérmico-Triásico. También ayudaría a explicar por qué las fases uno y tres de la extinción se produjeron en la superficie y la segunda fase en los fondos oceánicos.

 Vulcanismo

Como ya hemos mencionado anteriormente, otra de las teorías es que se produjeran grandes erupciones volcánicas, este suceso hubiera tenido lugar en Siberia y hubiera producido grandes flujos de basalto que son conocidas como las “traps siberianas”, siendo este el mayor evento volcánico de los últimos 500 millones de años. Esto dio lugar a un área de unos 7 millones de kilómetros cuadrados que actualmente se hubiera visto reducida a entorno a 2 millones de kilómetros cuadrados, con un volumen de lava de 1 a 4 millones de kilómetros cúbicos. Debido a esta enorme cantidad de lava, se liberaron grandes cantidades de dióxido de carbono que habrían aumentado la temperatura en la Tierra 5ºC.  hecho que hemos comentado en el párrafo anterior.

Explosión de una supernova cercana a la Tierra

Esta, es una teoría alternativa muy difícil de probar. Según la cual, la explosión de una supernova cerca a nuestro planeta hubiera causado esta devastación, pero se trata de un evento muy inusual y que es casi imposible demostrarlo y más aún, en tiempo geológico.

Impacto de un gran meteorito

Tras haber sido descubierto en 2006 el posible cráter de un impacto de meteorito en la en la antártida. Los científicos comenzaron a plantearse que este impacto pudo haber causado la extinción Pérmico-Triásico. También se especula que puede haber contribuido de alguna manera a la separación de Australia de la Antártida, que en ese momento formaban parte del supercontinente de Gondwana. El cráter tiene un diámetro de alrededor de 500 kilómetros y está situado a una profundidad de 1,6 kilómetros bajo el hielo de la Antártida. No se conoce el impacto que pudo tener este meteorito, pues los fósiles hallados en Groenlandia muestran que la extinción pudo haber sido gradual, con una duración de alrededor de ochenta mil años, en tres fases distintas. Sin embargo, se especula que el impacto podría haber provocado una onda de tipo sísmico que a su vez produjo la ruptura de la corteza terrestre en el punto opuesto de la Tierra. En este punto se encontraban en esa época las traps siberianas, por lo que la teoría del impacto concuerda con la hipótesis del vulcanismo que hemos mencionado anteriormente.

Para concluir me gustaría dar una explicación acerca de por que esta entrada carece de video alguno. Y es que los videos que he encontrado a cerca del tema me han parecido aburridos y anodinos por lo que he preferido suprimirlos ya que, en mi opinión, restarían calidad al trabajo.

Valle formado en las trapps siberianas