Métodos de Datación Geológica (Raúl Oyola)
MÉTODOS
DE DATACIÓN
Para conocer en profundidad la
historia de la tierra y su cambiante estructura geológica, se utilizan
distintos tipos de datación. Datar significa determinar el tiempo en el que
sucedió algo, en este caso, atribuir un periodo histórico a cada suceso o
material que encontramos en las capas de la Tierra. Existen dos formas de
datación geológica: Datación relativa y datación absoluta.
1. Datación relativa
Se ordenan
los sucesos, se determina que ocurrió antes y que después; sin ofrecer cifras
numéricas de cada periodo. El método de datación relativa más común es la
estratigrafía. Esta la propuso Nicolás Steno en el S. XVII, y trata del estudio
de los estratos de la Tierra, con hechos que nos permiten establecer su
antigüedad relativa, como la compresión de las características aún vigentes.
Este sistema de estudio se basa en los tres principios fundamentales enunciados
por Steno (‘principio de la horizontalidad original’, ‘principio de la
superposición de estratos’, ‘principio de la continuidad lateral’) y los que
posteriormente se fueron añadiendo (‘principio del uniformismo’, ‘principio de
la sucesión faunística’, ‘principio de la sucesión de eventos’). Procedo a
formular cada uno de los anteriormente citados principios de la estratigrafía:
- Principio
del uniformismo: Las leyes que rigen los procesos geológicos han sido las
mismas y producen los mismos efectos durante toda la historia de la Tierra.
- Principio
de la horizontalidad original: Los estratos se depositan siempre de
forma horizontal o subhorizontal y permanecen así a no ser que se ejerza una
fuerza sobre ellos.
- Principio
de la superposición de estratos: Los niveles superiores serán siempre más
recientes que los inferiores.
- Principio
de la continuidad lateral: Un estrato tiene la misma edad a lo largo de
toda su extensión horizontal.
- Principio
de la sucesión faunística: Los estratos que se depositaron en diferentes
épocas geológicas contienen fósiles diferentes. De igual manera que las capas
que contienen fósiles pertenecientes a los mismos taxones, aunque sean de
diferente litología, serán de la misma edad.
- Principio
de la sucesión de eventos: Todo acontecimiento que afecte a las rocas es
posterior a las mismas.
2. Datación absoluta
Se determina
la edad de cada suceso y material mediante datos numéricos. El método de
datación absoluta más común es la dendrocronología, pero también hay algunos
otros relevantes como la termoluminiscencia y el paleomagnetismo. La
dendrocronología se basa en el estudio de los anillos anuales de los árboles
(que es también aplicable a los fósiles). Gracias a estos anillos se puede
deducir el tiempo transcurrido y las condiciones de vida del vegetal e incluso
sirven como indicadores climáticos. Existen yacimientos ininterrumpidos de
fósiles que pueden abarcar una datación de hasta 11.000 años.
Posteriormente
nos encontramos con el anteriormente mencionado método de datación absoluta por
termoluminiscencia. Esta consiste básicamente en la muy estudiada manera en la
que se comportan las radiaciones en materiales con estructura de tipo
cristalina, como la cerámica. Los electrones emiten una luz denominada
termoluminiscencia, que es utilizada para fechar materiales inorgánicos de
hasta 80.000 años de antigüedad.
Por último,
cabe mencionar el método de datación por paleomagnetismo, que se fundamenta en
el hecho de que el campo magnético de la Tierra es cambiante y, por
consiguiente, estos cambios quedan registrados en los materiales que contienen
hierro. Se conocen las fechas en las que se produjeron estos cambios, por lo
que de esta manera se pueden datar los materiales.
Redactado por Raúl García Oyola.
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INFOGRAFÍA
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